En muchas edificaciones pueden verse figuras masculinas en actitud de esfuerzo o no, actuando como columnas, pilares o, simplemente, funcionando como elementos decorativos. Estos sustitutos masculinos de los soportes tradicionales llevan el nombre de atlantes o telamones.

Ambos nombres derivan de dos personajes de la mitología Griega. El primero de Atlas o Atlante, el titán al que se condenó a soportar sobre sus hombros el peso de los cielos, para mantenerlos separados de la Tierra. El segundo, más utilizado en el contexto romano, proviene del héroe homónimo Telamón, padre de Áyax, que lucho en la primera Guerra de Troya junto a Heracles y acompañó a Jasón en la búsqueda del Vellocino de Oro.