El portero suplente del Athletic Club, Raúl Fernández, se ha ganado en el amistoso ante el Celtic en favor del fútbol vizcaíno un crédito del que aún carecía para ser alternativa a Gorka Iraizoz, indiscutible para Joaquín Caparrós.

Raúl (Bilbao, 13-03-1988) era un guardameta casi sin testar en el primer equipo rojiblanco y segundo portero de la primera plantilla por una serie de circunstancias. Entre ellas, que el club bilbaíno no se decidió a fichar o no encontró un portero más veterano para guardarse las espaldas ante un hipotética ausencia del meta titular.

No estaba muy claro hasta ayer que Raúl, a pesar de sentarse en el banquillo jornada tras jornada, fuese a ser el elegido por su técnico cuando necesitase un relevo para la portería. Las sospechas apuntaban a Aitor Fernández, otra promesa de la cantera, ahora lesionado y aún más joven.

El bilbaíno había abierto ciertas expectativas hasta su paso por el Basconia, el segundo de los filiales del Athletic, el de Tercera División. Su imponente presencia en la portería (1,96 de estatura) ayudaba a ver en él el futuro inquilino de la portería de San Mamés.

Pero su trayectoria posterior, el paso por el Bilbao Athletic, un par de cesiones sin el rédito previsto, en Cuenca y en Granada, y algún amistoso desaprovechado desviaron la mirada de un meta que vio hasta como un rival por el puesto en edad casi de jubilación, Armando Ribeiro, le ganaba por la mano en lo que podía haber sido su primera oportunidad.

Aunque aún era joven -acaba de cumplir 23 años-, Raúl, como su coetáneo Iago Herrerín, también foco de atención por entonces y ahora en el Atlético de Madrid, parecía más pasado que futuro en el club bilbaíno.

Pero por esas cosas que a veces tiene el fútbol, comenzó la temporada como segundo portero del primer equipo. Aunque sin excesiva confianza de su entrenador, que no utilizó ni en la primera eliminatoria copera ante el Alcorcón.

Su presencia se había limitado a algún amistoso sin mayor enjundia hasta que le llegó la oportunidad ante el Celtic. No es que el choque tuviese una gran trascendencia, dado que se trataba de un amistoso, pero sí era un partido con entidad ante un histórico europeo y en San Mamés.

Respondió casi como no se esperaba. No es que los escoceses le pusieran demasiado a prueba, pero sí que le exigieron en varias ocasiones. En todas respondió bien: en el primer balón que le llegó, sencillo, pero con cierta complejidad; en un tiro cruzado tras una contra rival; y, sobre todo, en un remate a bocajarro que fue capaz de repeler.

Despejó en esa tercera intervención un balón destinado a gol y, de paso, las enormes dudas que suscitaba entre los aficionados rojiblancos, que casi ni le conocían. Todos ellos, los que acudieron a San Mamés, salieron tranquilos ante una eventual indisposición de Iraizoz.

Por las paradas que hizo, pero fundamentalmente por la solidez y el aplomo que mostró a lo largo de todo el choque en los balones que le fueron llegando, por abajo o por arriba. Que no fueron muchos, pero si suficientes para que el desconocido Raúl se ganase algo su confianza. Que hace 24 horas era prácticamente nula.