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El Athletic no estaba ‘vivo’ en Europa en marzo desde 1977

El Athletic Club no llega al mes de marzo en competición europea desde que en 1977 alcanzara la final de la Copa de la UEFA, en la que cayó ante el Juventus italiano a doble partido y por el mayor valor de los goles en campo contrario.

Es decir, el equipo bilbaíno lleva 35 años sin competir en Europa en marzo, un mes que esta temporada le depara una emocionante eliminatoria frente el Manchester United y una histórica primera visita a Old Trafford.

El Athletic jugará la ida en el campo inglés el jueves 8 de marzo (21.05 horas) y recibirá a los de Alex Ferguson en San Mamés una semana después, el día 15 (19.00).

Esta es la quinta temporada en su historia que el Athletic sigue en competición europea en marzo. Las tres primeras fueron en la Copa de Ferias (temporadas 1964-1965, 1967-1968 y 1968-1969) y en todas cayó en cuartos de final. En las dos primeras frente al Ferencvaros húngaro y en la tercera contra el Rangers FC escocés.

La cuarta fue la vez que llegó a la final de la UEFA tras eliminar en octavos al Milan AC y, posteriormente, a FC Barcelona y Racing White Daring Molenbeek belga antes de caer ante la Juve (1-0 en el Comunale de Turín y 2-1 en San Mamés).

El conjunto rojiblanco ha alcanzado los octavos de final de una competición europea por décima vez. En ocho de ellas en el torneo que empezó llamándose Copa de Ferias, luego se denominó Copa de la UEFA y ahora se llama Liga Europa. Las dos restantes fueron una en la Recopa y otra en la Copa de Europa.

En las actuales Liga Europa y Liga de Campeones no había pasado de los dieciseisavos de final hasta que la pasada semana se deshizo en esta edición de la UEFA Europa League al Lokomotiv de Moscú.

En la Copa de Ferias, el Athletic superó los octavos las tres veces en las que llegó a ellos y en todas cayó en cuartos; en la UEFA, solo llegó a cuartos en una de las cuatro ocasiones en las que los alcanzó, precisamente en la que se plantó en la final.

Además, pasó de octavos en una de las cuatro veces que jugó la Copa de Europa, en una de ellas con formato Champions League, y en una de las dos Recopas que disputó.

Historia: El Athletic ya jugó en Moscú en la campaña 1973-74

Mañana, jueves, a las seis de la tarde (hora de Bilbao, en Moscú serán las 21:00 horas), se disputará el partido Lokomotiv-Athletic, que abre nuestra eliminatoria de dieciseisavos de final de la Europa League 2011-2012. El estadio Luzhniki, de Moscú, es el lugar en el que los hombres de Marcelo Bielsa deben tratar de lograr un buen resultado para afrontar la vuelta, prevista para el próximo jueves 23, en San Mamés (19:00 horas), con garantías de éxito. El equipo moscovita cuenta con una desventaja, que es la falta de ritmo de competición tras el parón invernal que lleva a cabo, anualmente, la Liga rusa, pero también tiene a favor, sin duda, además de los buenos jugadores de que dispone, una mejor adaptación al frío helador que se van a encontrar los dos equipos cuando salten al terreno de juego.

Será la primera vez que Lokomotiv de Moscú y Athletic se enfrenten, aunque hay que destacar que en 1937, en el transcurso de la gira que llevó al Euzkadi, con multitud de jugadores rojiblancos en su alineación, hasta Rusia -pasó por diversos países de Europa y América-, la citada selección vasca disputó dos encuentros ante el conjunto moscovita, en los que la tricolor venció con rotundidad: 1-5 y 0-5 (con algo menos que eso, ya nos conformamos mañana… ;-)).

No obstante, aunque no hizo contra su rival de mañana, el Athletic ya conoce lo que es jugar en el estadio Luzhniki… y lo que es lidiar con el frío de la capital rusa; en la temporada 1973-74, justo en la que se celebraba el 75º aniversario de la fundación del club, el Athletic, como campeón de la Copa de 1973, participó en la Recopa de Europa -para los más jóvenes, diremos que la Recopa era la competición que disputaban los vencedores de los respectivos torneos de Copa de cada país, y que se organizó por última vez en 1999-; en primera ronda de la citada Recopa -en dieciseisavos de final-, el bombo dictaminó que los rojiblancos, entonces entrenados por el yugoslavo Milorad Pavic, debían medirse con el Torpedo de Moscú, que se había hecho con el título en la extinta Unión Soviética. Era el Torpedo un escollo duro para aquella primera eliminatoria; en Bilbao, según leemos en la Historia del Athletic que publicó el club bilbaíno en 1985, se le calificó como “el Athletic de Rusia“, subrayando que su potencial, nada desdeñable, podía equipararse al que atesoraba, por aquel entonces, una plantilla como la nuestra, en la que brillaban nombres como los de Iribar, Villar, Lasa, Antón Arieta, Carlos, Txetxu Rojo, Fidel Uriarte, Gisasola… Vemos a algunos de ellos en la siguiente imagen, que publica hoy el diario Deia:

De izquierda a derecha, Txetxu Rojo, Antón Arieta, Félix Zubiaga, Carlos, Iñaki Igartua y Txutxi Aranguren. Los leones visitaban Moscú, en 1973, para jugar ante el Torpedo. La histórica foto está obtenida de la web deia.com.

De izquierda a derecha, Txetxu Rojo, Antón Arieta, Félix Zubiaga, Carlos, Iñaki Igartua y Txutxi Aranguren. Los leones visitaban Moscú, en 1973, para jugar ante el Torpedo. La histórica foto está obtenida de la web deia.com.

Empate a cero en Moscú… y sentencia en San Mamés

El partido de ida, el de Moscú, tuvo lugar el 19 de septiembre de 1973; el estadio Luzhniki se llamaba entonces estadio Lenin, y hasta allí se desplazaron varios cientos de hinchas rojiblancos que dieron color, ante los pocos aficionados del Torpedo que presenciaron el encuentro, a las gradas de dicho recinto. Los leones obtuvieron un meritorio empate a cero, que dejaba la puerta abierta a la siguiente eliminatoria… y decidieron en San Mamés, con sendos goles de Daniel Astrain y Txema Lasa, para sellar el pase a octavos de final. Ahí, lamentablemente, el Beroe búlgaro dejó en la cuneta a los rojiblancos.

Este es el equipo con que formó el Athletic en el partido ante el Torpedo al que hacemos referencia: Iribar; Sáez, Astrain, Zubiaga, Gisasola; Rojo II, Lasa, Villar; Arieta II, Uriarte y Rojo I. En el minuto 63, Carlos sustituyó a Lasa, en tanto que Igartua, en el minuto 79, salió por Fidel Uriarte.

Mañana, pues, es el turno de los Iraizoz, Iraola, Javi Martínez, Muniain, Iturraspe, Llorente y compañía. ¡Ojalá puedan emular a los leones de 1973 y superar a su rival ruso! ¡Aupa Athletic!

Athletic-Salzburgo (Europa League): Marcelo Bielsa no hará rotaciones

Marcelo Bielsa ha dicho, en la rueda de prensa previa al choque de Liga Europa ante el Salzburgo en Bilbao, que no piensa aún en hacer rotaciones a pesar de lo comprimido del calendario del Athletic, que el lunes ante Osasuna inició una sucesión de siete partidos en apenas tres semanas.

“Si la sucesión de partidos generara alarma en el cuerpo de un jugador, lo tendríamos en cuenta para no arriesgarnos a ninguna lesión. Pero por el momento no lo hemos visto y no pensamos en modificaciones por ese motivo”, ha comentado el técnico argentino, que ha descartado cambios por esa razón pero no por otra.

En ese sentido, hoy, al contrario que en otras ocasiones, no ha adelantado el once inicial para mañana, aunque no parece que vaya a diferir mucho del que jugó el lunes. Si acaso, podrían entrar Aurtenetxe, San José, Gurpegui o Herrera, al que ha confirmado “en condiciones de jugar” tras su reaparición el lunes.

El de Rosario ha admitido que imponerse al Red Bull de Salzburgo facilitaría mucho la clasificación para la siguiente ronda, pero ha asegurado que, por una u otra razón a los partidos “siempre hay que salir a ganar, o a intentar ganar”.

En ese sentido, ha recordado siempre hay cosas a corregir, como el bajón de juego del último tramo del encuentro ante Osasuna porque su equipo dio “por cerrado el partido antes de tiempo”.

En cuanto al rival que visita mañana San Mamés, Bielsa ha recordado que el Salzburgo jugó “un primer tiempo de nivel” en su visita al París Saint Germain en la primer jornada.

A su juicio, el de Ricardo Moniz es “un equipo ágil, con mucha dinámica, explosividad en el aspecto físico y algunos talentos que lo compensan entre creatividad y esfuerzo”.

En ese sentido, ha apuntado que, “en el fútbol actual, no hay forma de ver un equipo accesible y tampoco tan poderoso como para pensar que no puedes ganarle”. “No hay partido que la aspiración no sea ganar, se trate del rival que se trate siempre hay la ilusión de vencerlo”, ha considerado.

El de Rosario, por otro lado, ha dicho que las hojas con mensajes escritos que ha colgado en ocasiones en el banquillo durante los partidos son “una cosa personal cuyo único objetivo es la generosidad”. “En todo caso es poco trascendente, es para provocar felicidad en otro. Pero no lo volveré a hacer”, ha adelantado.

El Athletic busca su primer triunfo para reforzar su confianza

El Athletic Club visitará al Slovan de Bratislava en su debut en la fase de grupos de la Liga Europa con el objetivo de lograr su primer triunfo de la temporada para disipar así las dudas generadas en los tres primeros partidos y reforzar su confianza en el nuevo estilo de juego implantado por Marcelo Bielsa.

El juego en los dos empates ante Trabzonspor y Rayo Vallecano y la derrota del pasado domingo en el campo del Espanyol ha ofrecido detalles interesantes de la impronta que pretende instalar el técnico argentino, aunque han acabado solapados por la ausencia de triunfos y una preocupante falta de acierto de cara a la portería rival.

Dos goles en 270 minutos son el pobre bagaje logrado por un Athletic ambicioso y atrevido que ha sido capaz de generar una inusual cantidad de ocasiones de gol malogradas por la mala puntería en la finalización o, en el caso del choque de Cornellá, también por la destacada actuación del portero rival.

Esa capacidad para manejar el juego y llegar al área contraria es el principal argumento para la esperanza de un equipo que, a la hora desarrollar esa faceta, contará en Eslovaquia con el gran hándicap de la baja de un hombre que se perfila capital para los esquemas de Bielsa como Ander Herrera.

La ausencia durante varias semanas del centrocampista, operado de una rotura en el menisco de su rodilla derecha, obligará al entrenador de Rosario a mover las piezas de su puzzle y recomponer un once que muy probablemente presentará varios y significativos cambios respecto al equipo base que ha arrancado la temporada.

Así, Gurpegui, que ha venido ocupando hasta ahora el lateral derecho, adelantará su posición para formar junto a Iturraspe, Muniain y Gabilondo en la línea de cuatro centrocampistas que conectará con la zaga a través de Javi Martínez y buscará las mejores opciones de gol para Llorente.

En defensa, la principal novedad será el estreno como titular en el lateral derecho esta campaña de Andoni Iraola, relegado por Bielsa al banquillo en favor de Gurpegui, una de las decisiones más controvertidas que ha tomado el técnico desde que arrancó el curso.

También Borka Ekiza tendrá un hueco en el equipo inicial para formar en el eje de la zaga con Fernando Amorebieta sustituyendo a Mikel San José, que se ha quedado en Bilbao tras el fallecimiento de su padre esta misma semana.

Enfrente, el Athletic se va a encontrar con un Slovan que presenta como principal aval haber sido el verdugo del Roma en la eliminatoria previa. Después de ocho jornadas, el equipo eslovaco que dirige Vladimir Weiss es segundo en su liga, a un punto del líder, el Trnava.

Sin grandes estrellas en su plantilla, el equipo centroeuropeo tiene su principal peligro en el delantero internacional eslovaco Filip Sebo y en el joven centrocampista Peter Stepanovsky, autor del tanto en el Olímpico romano que apeó al equipo de Luis Enrique.

Alineaciones probables:

Slovan de Bratislava: Putnocky; Bagayoko, Had, Guede, Dobrotka; Cikos, Grendel, Stepanovsky, Zofcak; Pausckek y Sebo.

Athletic Club; Iraizoz; Iraola, Ekiza, Amorebieta, De Marcos; Javi Martínez; Muniain, Iturraspe, Gurpegui, Gabilondo; y Llorente.

Árbitro: Alon Yefet (Israel).

Estadio: Pasiensky (Bratislava).

Hora: 19:00 horas.

Athletic-Trabzonspor: el día 18, a las 21:00 horas, en San Mamés

El partido de ida de la eliminatoria previa de la Liga Europa que va a enfrentar al Athletic Club y al Trabzonspor se disputará en San Mamés el día 18, jueves, a las 21:00 horas, según ha confirmado hoy el club bilbaíno.

El sorteo deparó que este primer encuentro se jugara en Turquía, pero posteriormente la UEFA ordenó el cambio del orden de los encuentros por lo que la ida se jugará en Bilbao y la vuelta en el Estadio Olímpico Ataturk de Estambul el día 25 en un horario aún por determinar.

El Athletic ha anunciado también el precio de las entradas para este primer partido oficial de la temporada para el equipo rojiblanco, que serán de entre 10 y 20 euros para los socios y entre los 25 y 40 euros para el público en general.