El Athletic Club ha recuperado frente al Levante UD la quinta plaza de la clasificación y algo del buen juego practicado en algunas fases del presente campeonato liguero, un fútbol más combinativo y con repetidas llegadas al área que apenas si había sido capaz de repetir en las cinco últimas jornadas.

Ante el conjunto granota, contra el que firmó en San Mamés un triunfo que amagó con goleada pero se quedó por la mínima (3-2), el Athletic dio un gran paso de cara a conseguir su objetivo en el recta final de la temporada, un quinto puesto que le haría mucho más llevadera su entrada en la Liga Europa y el trabajo de pretemporada.

Además, por momentos fue capaz de hilvanar un juego hasta brillante, si bien apenas fueron unos minutos con el partido muy a favor (a partir del 2-0) y mientras se mantuvieron en el campo sus estrellas Iker Muniain y Fernando Llorente.

Mientras que el juvenil fue quizás la pieza clave para doblegar al rival con un par de pases interiores de gran calidad, el ariete perdió una buena ocasión de liderar la tabla de goleadores por detrás de los inalcanzables Cristiano Ronaldo y Leo Messi. Aún así, anotó un tanto más para sumar ya 17 en lo que va de curso liguero y fue objeto del penalti que derivó en 2-0.

Junto a ambos, destacó especialmente Gaizka Toquero, autor del primer tanto y generoso asistente de Llorente en el tercero. También tuvo una tarde notable David López, ejecutor con clase del penalti y de un par de centros que no fue capaz de aprovechar el ‘9’ rojiblanco.

El interior derecha riojano, por otro lado, fue protagonista ayer, junto a Andoni Iraola, en las intenciones iniciales de jugar más la pelota por parte del Athletic, que abandonó por un día su insistencia en los balones largos por abajo para Toquero o por arriba para Llorente. Algo que, no obstante, les ha dado en no pocas ocasiones pingües beneficios a los de Joaquín Caparrós.

No sacó mucho, es verdad, de esa nueva manera de encarar el partido, pero al menos el conjunto rojiblanco no irritó como en encuentros anteriores a buena parte de su público, que, aunque asume que el resultado es lo más importante, también pide algo más.

La afición del Athletic, de todos modos, con lo que está ilusionada es con el regreso a competición europea, un indudable éxito esta temporada para su equipo de conseguirla que le permitiría el próximo año movilizarse en masa por Europa.

Aunque para ello su equipo aún debe certificar lo que tiene ya en la mano. Con tres jornadas por jugarse, 2 puntos y el ‘average’ particular de ventaja respecto a sus dos primeros perseguidores, Sevilla y Atlético, y al menos 3 puntos y el ‘average’ general sobre el primero que se queda fuera de Europa es un valioso botín para defender en las tres jornadas que quedan.

Tres partidos en los que le esperan equipos metidos en la angustiosa pelea por la permanencia: Deportivo, que se ha complicado mucho las cosas en las últimas jornadas, Málaga y Racing, ambos muy reforzados, como el Athletic, tras esta jornada.

Tampoco se presume fácil el calendario de sus rivales directos, quizás salvo el del Atlético, que viajará a Santander y Mallorca, y recibirá al Hércules. El Sevilla, por su parte, visitará el Reyno de Navarra y Cornellá-El Prat, y jugará en casa ante la Real Sociedad; y el Espanyol, tras jugar hoy en el Camp Nou, recibirá a Valencia y Sevilla y visitará La Romareda.