Mañana, jueves, a las seis de la tarde (hora de Bilbao, en Moscú serán las 21:00 horas), se disputará el partido Lokomotiv-Athletic, que abre nuestra eliminatoria de dieciseisavos de final de la Europa League 2011-2012. El estadio Luzhniki, de Moscú, es el lugar en el que los hombres de Marcelo Bielsa deben tratar de lograr un buen resultado para afrontar la vuelta, prevista para el próximo jueves 23, en San Mamés (19:00 horas), con garantías de éxito. El equipo moscovita cuenta con una desventaja, que es la falta de ritmo de competición tras el parón invernal que lleva a cabo, anualmente, la Liga rusa, pero también tiene a favor, sin duda, además de los buenos jugadores de que dispone, una mejor adaptación al frío helador que se van a encontrar los dos equipos cuando salten al terreno de juego.

Será la primera vez que Lokomotiv de Moscú y Athletic se enfrenten, aunque hay que destacar que en 1937, en el transcurso de la gira que llevó al Euzkadi, con multitud de jugadores rojiblancos en su alineación, hasta Rusia -pasó por diversos países de Europa y América-, la citada selección vasca disputó dos encuentros ante el conjunto moscovita, en los que la tricolor venció con rotundidad: 1-5 y 0-5 (con algo menos que eso, ya nos conformamos mañana… ;-)).

No obstante, aunque no hizo contra su rival de mañana, el Athletic ya conoce lo que es jugar en el estadio Luzhniki… y lo que es lidiar con el frío de la capital rusa; en la temporada 1973-74, justo en la que se celebraba el 75º aniversario de la fundación del club, el Athletic, como campeón de la Copa de 1973, participó en la Recopa de Europa -para los más jóvenes, diremos que la Recopa era la competición que disputaban los vencedores de los respectivos torneos de Copa de cada país, y que se organizó por última vez en 1999-; en primera ronda de la citada Recopa -en dieciseisavos de final-, el bombo dictaminó que los rojiblancos, entonces entrenados por el yugoslavo Milorad Pavic, debían medirse con el Torpedo de Moscú, que se había hecho con el título en la extinta Unión Soviética. Era el Torpedo un escollo duro para aquella primera eliminatoria; en Bilbao, según leemos en la Historia del Athletic que publicó el club bilbaíno en 1985, se le calificó como “el Athletic de Rusia“, subrayando que su potencial, nada desdeñable, podía equipararse al que atesoraba, por aquel entonces, una plantilla como la nuestra, en la que brillaban nombres como los de Iribar, Villar, Lasa, Antón Arieta, Carlos, Txetxu Rojo, Fidel Uriarte, Gisasola… Vemos a algunos de ellos en la siguiente imagen, que publica hoy el diario Deia:

De izquierda a derecha, Txetxu Rojo, Antón Arieta, Félix Zubiaga, Carlos, Iñaki Igartua y Txutxi Aranguren. Los leones visitaban Moscú, en 1973, para jugar ante el Torpedo. La histórica foto está obtenida de la web deia.com.

Empate a cero en Moscú… y sentencia en San Mamés

El partido de ida, el de Moscú, tuvo lugar el 19 de septiembre de 1973; el estadio Luzhniki se llamaba entonces estadio Lenin, y hasta allí se desplazaron varios cientos de hinchas rojiblancos que dieron color, ante los pocos aficionados del Torpedo que presenciaron el encuentro, a las gradas de dicho recinto. Los leones obtuvieron un meritorio empate a cero, que dejaba la puerta abierta a la siguiente eliminatoria… y decidieron en San Mamés, con sendos goles de Daniel Astrain y Txema Lasa, para sellar el pase a octavos de final. Ahí, lamentablemente, el Beroe búlgaro dejó en la cuneta a los rojiblancos.

Este es el equipo con que formó el Athletic en el partido ante el Torpedo al que hacemos referencia: Iribar; Sáez, Astrain, Zubiaga, Gisasola; Rojo II, Lasa, Villar; Arieta II, Uriarte y Rojo I. En el minuto 63, Carlos sustituyó a Lasa, en tanto que Igartua, en el minuto 79, salió por Fidel Uriarte.

Mañana, pues, es el turno de los Iraizoz, Iraola, Javi Martínez, Muniain, Iturraspe, Llorente y compañía. ¡Ojalá puedan emular a los leones de 1973 y superar a su rival ruso! ¡Aupa Athletic!