Born in the Usa seguramente es la canción de Springsteen más malinterpretada. La imagen de Bruce junto a una gran bandera gritando “Born in the Usa” fue entendida como un canto a América, como una muestra de chovinismo , de admiración hacia una “América que amanece y en la que todo va bien“.  El apoyo de Bruce a los veteranos de Vietnam fue identificado además como un apoyo la guerra y nada estaba más lejos de la verdadera intención de Springsteen.

Esa idea errónea fue alimentada por los redactores de los discursos políticos del Presidente  Reagan durante la campaña presidencial de 1984.  Ronald Reagan intentó apropiarse de la canción.  El republicano aprovechó su paso por la tierra natal de Springsteen para usar su música y su mensaje en beneficio propio: “El futuro de América reside en miles de sueños dentro de nuestros corazones. Reside  en el mensaje de esperanza que transmiten las canciones que tantos jóvenes americanos admiran: las canciones del artista de Nueva Jersey Bruce Springsteen. Y convertir esos sueños en realidad es mi trabajo”.

Las palabras de Reagan llegaron a los oídos de Bruce en plena gira de Born in the Usa. Su reacción fue una sonora carcajada. Bruce no convocó a los medios para desmentir esa utilización política de su persona y de su música. Esperó a su siguiente concierto en Pittsburgh, para dar una respuesta:

“El presidente me mencionó el otro día en su discurso. Y eso me hizo pensar en cuál de mis discos debe ser el favorito. Y no creo que sea Nebraska, no creo que éste lo haya escuchado”.

A continuación empezó a cantar Johnny 99. La siguiente noche recalcó:  “Nos están dividiendo en dos Américas. Se le están quitando cosas a la gente que las necesita para dárselas a los que no las necesitan, y hay una promesa que se rompe. Creo que la idea original era que todos viviéramos como una familia donde el más fuerte ayuda al más débil, el rico ayuda al más pobre. Es el sueño americano. No se trata de que todo el mundo lo consiga o gane un billón de dólares, sino de que todos tengan la oportunidad de vivir una vida decente y con algo de dignidad”.  Inmediatamente después tocó The River.

Pero la verdadera muestra de lo que Bruce quería decir fue lo que hizo después. Durante las tres semanas siguientes Bruce se tomó un descanso y pidió a su manager que  localizara en todas las ciudades en las que iba a estar de gira a las organizaciones caritativas, quería que todas tuvieran la oportunidad de colocar mesas informativas en los recintos de los conciertos, para hablar con los fans, distribuir folletos y recoger donaciones. El propio Springsteen entregaba un cheque de 10.000 dólares al final de cada conciert0.

Durante los últmos 20 años Bruce ha presentado a cientos de estas organizaciones durante sus conciertos y ha seguido haciendo donaciones anónimas.  Esa fue su verdadera respuesta al discurso de Reagan: ayudar a cumplir los sueños de una América que se ocupe de sus ciudadanos más indefensos y más necesitados.