El cantautor estadounidense Woody Guthrie, toda una leyenda del folk americano del siglo XX, nació en Oklahoma el 14 de julio de 1912.
Llegó a Los Angeles en 1937 escapando de la miseria que habían provocado los denominados dust bowls, grandes tormentas de arena que azotaron varios estados del medio oeste y que destrozaron todo lo que encontraron en su camino: casas, escuelas, cosechas, pueblos enteros etc. Como otros miles de individuos desheredados, Woody Guthrie también tuvo que dejar atrás su hogar y, en una especie de éxodo hacia la tierra prometida, viajó hacia las cálidas tierras de California. En sus canciones relató lo que había visto y vivido en su largo viaje por las tierras americanas y apoyo sus revolucionarias letras en viejas melodías del folk tradicional americano. Un hombre comprometido con los problemas sociales de su época, denunció las situaciones de miseria y desamparo que vivían los más desfavorecidos y luchó contra el fascismo y contra cualquier otra forma de opresión del ser humano, criticando duramente el capitalismo imperialista de Estados Unidos. Durante 10 años, fue columnista del diario comunista People’s daily world y ayudó a distintos sindicatos de trabajadores industriales.
A principios de los años 40 se estableció en Nueva York y formó junto a Pete Seeger, Lee Hays y Millard Lampbell el grupo de música folk Almanac Singers que durante un par de años, hasta la entrada de EEUU en la segunda guerra mundial, fue un grano en el culo para el gobierno americano y grabó decenas de canciones protesta. Éstos fueron los que hicieron posible el revival folk de los años 50 y 60 y los cantautores de la generación hippie les rindieron tributo en sus canciones y poesías. Bob Dylan, por ejemplo, siempre ha nombrado a Woody Guthrie como su principal fuente de inspiración.
Woody Guthrie falleció en 1967 después de haber pasado 10 años ingresado en un hospital psiquiátrico. Aunque los médicos le diagnosticaron distintos tipos de enfermedades, a día de hoy se cree que pudo padecer la enfermedad de Huntington. De sus hijos e hijas, el único que ha seguido con la tradición musical de la familia ha sido el cantautor folk Arlo Guthrie.
