La canción, grabada por Billie Holiday en 1939, fue un estremecedor alegato contra los linchamientos. Compuesta y escrita por Abel Meeropol, profesor blanco judío casado con una cantante negra, la canción fue una de las obras de arte que predicó con más fuerza en contra de los linchamientos en los estados del sur de los EE. UU. y uno de los primeros lemas del movimiento por los derechos civiles estadounidense. Entre los artistas que hicieron su propia versión figuran Nina Simone, UB40, Siouxsie and the Banshees,  Tori Amos, Cocteau Twins, John Martyn, Robert Wyatt, Jeff Buckley, Diana Ross, Cassandra Wilson, Karan Casey, The Gun Club, Sting  con Gil Evans, Mark Lanegan con Greg Dulli (The Gutter Twins) y el bajista Marcus Miller, entre otros.