La semana pasada estuvimos comentando la lista de “los 10 matemáticos cuyos descubrimientos revolucionarios cambiaron el mundo”, que fue publicada en el periódico semanal The Observer (asociado a The Guardian) por el periodista Alex Bellos (autor entre otros del libro “Alex en el País de los Números”) en abril de 2010, y que nos recordó el matemático Manuel de León a través del blog “Matemáticas y sus fronteras”.

Estuvimos comentando que el listado de Alex Bellos era un listado algo mediático, quizás preocupado más por el impacto social de los matemáticos de la lista, que por su impacto científico. Sorprendía que en la lista hubiese tres matemáticos vivos, dos de ellos relativamente jóvenes (John Horton Conway, Gregori Perelman y Terry Tao), y uno que había muerto no hace mucho (Paul Erdos).

El listado de Bellos era el siguiente…

Pitágoras (570-495BC), por su teorema y sus contribuciones al conocimiento de los números.

Hypatia (360-415), por su edición de los Elementos de Euclides.

Girolamo Cardano (1501 -1576), por sus contribuciones a la teoría de la probabilidad.

Leonhard Euler (1707- 1783), por sus innumerables contribuciones en muchos campos.

Carl Friedrich Gauss (1777-1855), el Príncipe de las Matemáticas, por sus contribuciones a la geometría y a la astronomía, en este último campo le llevó a crear la ahora llamada campana de Gauss.

Georg Cantor (1845-1918), por habernos introducido en el paraíso de los números infinitos.

Paul Erdös (1913-96), el segundo matemático más prolífico tras Euler, por sus contribuciones en la teoría de números.

John Horton Conway (nacido en 1937), por sus contribuciones a la teoría de grupos y a la teoría de números.

Grigori Perelman (nacido en 1966), por su demostración de la conjetura de Poincaré.

Terry Tao (nacido en 1975), por sus resultados en teoría de números y muchos otros campos, y por ser probablemente uno de los pocos matemáticos capaces de conseguir una visión global de la disciplina en nuestros días.

También comentamos que aunque nos parecía merecedora de estar en el listado, como todos los incluidos por Bellos, sorprendía la presencia de Hypatia, y de la que destaca Bellos su edición de Los Elementos del matemático griego Euclides, pero no incluía al gran matemático griego Euclides. Imaginamos que quería incluir la matemática más influyente en su opinión. Si de matemáticas se trata, nosotros en el libro-exposición “El rostro humano de las matemáticas” (Nivola, 2008), aunque  nuestro listado era de más de 10 personas, eran 31 personajes, pero reservando 5 para mujeres y 5 para científicos españoles, incluimos las siguientes mujeres…

Hipatia (¿?-415); Madame de Chatelet (1706-1749); Sophie Germain (1776-1831); Sonia Kovaleskaya (1850-1891); Emma Noether (1882-1935)

Madame de Chatelet era una dama de la aristocracia francesa que podía haber vivido una vida de placer, aunque superficial, y prefirió dedicarse a la ciencia. Tradujo los “Principia Mathematica” de Newton (del latín al francés) y divulgó los conceptos del cálculo diferencial e integral en su libro “Las instituciones de la física”,

Sophie Germain demostró el teorema que lleva su nombre, en su intento de demostrar el Teorema de Fermat, lo que permitió demostrar la conjetura para n=5. En 1816 consiguió el Premio Extraordinario de las Ciencias Matemáticas que la Academia de Ciencias de París otorgaba al mejor estudio que explicara mediante una teoría matemática el comportamiento de las superficies elásticas.

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Problema (ajedrez): Si nombramos las filas de un tablero de ajedrez como A, B, C, D, E, F, G, H y las columnas como 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, ¿puede un caballo que está situado en la casilla A1 ir hasta la casilla H8 pasando por cada una de las casillas del tablero de ajedrez?

Solución Problema (El número más grande): Borra 10 cifras del número 1234512345123451234512345 de forma que el número que quede sea lo más grande posible.

(Solución: 553451234512345 sería el número que queda al eliminar 1234-1234-12 desde la izquierda)

Libro recomendado: Círculos matemáticos, Dmitri Formin, Sergey Genkin, Ilia Itenberg, Editorial SM – RSME, Biblioteca de Estímulos Matemáticos, 2012.