El neocelandés Edmund Hillary junto con Tensing Norgay fueron los primeros en coronar el Techo del Mundo en mayo de 1953. Desde entonces tomo compromiso de mejorar las condiciones del pueblo sherpa y conservar el entorno natural del Everest.
Edemund Hillary falleció en Auckland el viernes (11/1/2008) a la edad de 88 años. En la Casa de la Palabra recordamos su figura y recupere una entrevista que le hice en el Festival de Cine de Montaña de Torelló (Barcelona) en noviembre de 1992. Además el medico y alpinista José Antonio Pujante recordó 15 años de fluida relación con Hillary.

Edmund Percival Hillary nació el 20 de julio de 1919 en Auckland, Nueva Zelanda. Estos días el gobierno de su país ha decretado luto nacional. El mundo del himalayismo se entristece ante la perdida de un hombre legendario que lucho por el bienestar del pueblo sherpa y la defensa de las montañas.

Edmund Hillary era apicultor, trabajaba en el negocio familiar de producción de miel. Comenzó a ir a la montaña tardíamente, a los 26 años. Aprovecha todos los fines de semana y vacaciones para escalar las montañas de Nueva Zelanda. En 1950, hace incursiones en los Alpes suizos y austriacos. Al año siguiente iniciará su relación con el Himalaya con una expedición autofinanciada a las montañas del Garhwal en la India. Logra seis cimas vírgenes de más de seis mil metros. Hillary es invitado a una expedición inglesa de reconocimiento del Everest que dirige Eric Shipton. Se descubre la ruta por la vertiente sur que dos años después sería utilizada para la primera ascensión. Esta fue la expedición comanda por John Hunt de 1953. En mayo Hillary y el sherpa Tensing Norgay se asoman a la cima del Techo del Mundo.

Mantendrá una relación estrecha con el Himalaya. Realiza las primeras del Ama Dablam (6.987m.) y otros seis miles además de intentos en el Makalu (8.481m.) y este del Everest. Organiza exploraciones por los ríos del este de Nepal, en 1977 remonta el Ganges desde el mar hasta su nacimiento. También se empeño en la búsqueda del yeti concluyendo que se trata de una criatura mitológica.

Desde 1961 regresa todos los años al Himalaya combinado las expediciones con los proyectos de ayuda al pueblo sherpa. Ese mismo año funda la escuela de Kunyun a la que le seguirán 24 más, dos hospitales y 12 clínicas. Además se propuso la repoblación forestal de la zona con la plantación de un millón de árboles.

Edmund Hillary fue embajador de Nueva Zelanda en la India, Nepal y Bangla Desh. Además realizo varias expediciones a los Polos.

ENCUENTRO CON HILLARY

En noviembre de 1992 tuve la suerte de conocerle. Me entere que venia al Festival de Cine de Montaña de Torelló y raudo fui para entrevistarle. Por aquel entonces presentaba y dirigía el programa de ETB2 “Dr. Livingstone, supongo”. Me pareció un hombre campechano y bonachón. Había digerido muy bien su fama y leyenda mostrándose con gran sencillez. La conversación verso sobre la primera ascensión a una montaña virgen como el Everest. La evolución del himalayismo desde mayo de 1953 hasta aquellos días. De la basuras que se dejan en el Himalaya y el respeto inmaculado que el alpinista debe a la montaña. Recalco su gran amistad con el pueblo sherpa y las condiciones tan duras de vida que llevan.

Ayer en la Casa de la Palabra volví a reponer el reportaje que le realice en Torelló. Además desde Barcelona nos hablo el medico y montañero José Antonio Pujante. Fue una gran casualidad que hubiera quedado, días antes, para entrevistarle el viernes sobre su libro “Alcanzar la cumbre de cristal” prologado por el mismísimo Sir Edmund Hillary. José Antonio nos comento su estrecha relación desde hace 16 años. Como lo visito en varias ocasiones en su casa en Auckland, como se vieron en Barcelona y en el Himalaya, por ejemplo, se encontraron en el Everest en 1993. Las cartas que se han escrito a lo largo del tiempo. En el prologo (firmado en mayo de 2007) de este último libro del Dr. Pujante, Hillary menciona que a sus 87 años acaba de regresar de la Antártida.

José Antonio Pujante menciono como era el hogar de Hillary en Nueva Zelanda. Las diversas expediciones que realizo Hillary y sobre todo como fue la primera ascensión histórica al Everest que le narro en el transcurso de una cena.

En otro tiempo se polemizo de quien fue el primero en pisar el Techo del Mundo: ¿Tesing Norgay o Edmund Hillary?. Pujante señalo que la polémica estaba cerrada. Ambos se ayudaron en la escalada, se turnaban en abrir camino hasta que Hillary por pura coincidencia llego el primero a la cima y pocos pasos después Tesing Norgay.

Edmund Hillary publco ocho libros. Uno de ellos es "Mi camino al Everest". Ediciones Desnivel.