Sí, como has leído. Investigadores de la Universidad del País Vasco (UPV-EHU) han descubierto peces macho “feminizados” en todos los estuarios de la costa de Euskadi debido a una alteración endocrina que atribuyen a la presencia de contaminantes como pesticidas, fragancias y detergentes.
Miembros del equipo de Biología Celular en Toxicología Ambiental de la UPV han constatado que hay peces con características femeninas en los estuariosde nuestra localidad, así como en otros municipio vizcaínos como Gernika, Arriluze, Santurtzi, Plentzia y Ondarroa, y en los guipuzcoanos de Deba y Pasaia.
Los primeros casos se detectaron en Urdaibai en 2007 y 2008, pero los últimos datos confirman que también en el resto de estuarios se está produciendo la misma transformación, que provoca la aparición de ovocitos -óvulos no madurados- en peces macho.
Según ha precisado la Universidad vasca en un comunicado, los contaminantes que actúan como estrógenos son los causantes de este fenómeno, que se ha investigado en corcones macho que presentan, en mayor o menor medida, características femeninas en sus órganos reproductores y también en sus moléculas.
La directora del equipo de investigación, Miren Cajaraville, concluye que “la disrupción endocrina se ha extendido” por los estuarios vascos debido a contaminantes de reciente aparición como plastificadores, pesticidas, píldoras anticonceptivas, fragancias y detergentes, entre otros.
Químicamente son muy diferentes entre sí, pero debido a su interacción con las hormonas, todos ellos destruyen el equilibrio de éstas y pueden causar la feminización o masculinización del organismo.
Al tratarse de contaminantes de reciente aparición, poco se sabe aún de sus efectos en el medio ambiente y en los ecosistemas.
Para Cajaraville, este descubrimiento es importante ya que permite conocer hasta qué punto se han extendido dichos contaminantes en los estuarios y ríos vascos y qué efectos provocan, con lo que se podrán adoptar medidas para evitarlo.
Según la investigación, algunos de estos contaminantes llegan a las aguas tras sortear los sistemas de limpieza de las estaciones depuradoras y otros son el resultado de actividades industriales o agrícolas.
En el caso de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, que fue la primera analizada, la principal hipótesis de este equipo es que la contaminación procede de la depuradora de aguas, ya que es el lugar donde hay mayor porcentaje de contaminantes de reciente aparición.
En tres de los seis estuarios (Gernika, Pasaia y Deba) han aparecido peces intersexuales, es decir, ejemplares en cuyos testículos había óvulos no madurados, con porcentajes que oscilan entre el 12 y el 64 % según la zona estudiada.
Pero en todos los estuarios analizados la mayoría de los machos (entre el 60 y el 91 %) presentaba en el hígado vitelogenina, una proteína que, en principio, solo se expresa en las hembras, y además en el cerebro eran considerables los niveles de expresión del gen que codifica la aromatasa, un evidente síntoma de feminización.
Además de medir los indicadores de la feminización de las poblaciones de peces macho, el equipo de investigación también ha efectuado un análisis químico de las zonas de muestreo y sus respectivas concentraciones, lo que les ha permitido confirmar la correlación entre ambos fenómenos.
Esta investigación ha sido dada a conocer a través de sendos artículos publicados en las revistas “Science of the Total Environment” y “Marine Environmental Research”.