Nadie esperaba que el Athletic Club ganara los tres primeros partidos de la liga emulando al Real Madrid de Cristiano Ronaldo y al Barça de Messi en este comienzo perfecto de la temporada.

Ni siquiera en Euskadi, los propios seguidores rojiblancos podrían soñar con este hat- trick de victorias. El equipo había sufrido para eliminar en las eliminatorias previas de la Europa League al Young Boys y al Tromso, dos equipos de ligas menores del norte de Europa.

Comenzaron la temporada 2009/10 derrotando al Espanyol con un solitario gol de Toquero, un jugador muy querido en San Mamés por su entrega pero claramente falto de técnica o calidad. A continuación los vascos derrotaron al Xerez, recién ascendido a primera división, pero fue necesario un gol en propia puerta de uno de los defensores jerezanos.

Fernando Llorente, delantero estrella de los vascos, se había estrenado ya como goleador en los partidos europeos pero rindiendo por debajo de lo que su público esperaba de él. Además, había un murmullo de desaprobación en torno al equipo escéptico ante su futuro e incluso se preguntaba si podrían mantener la categoría en lo que parecía iba a ser una dura temporada.

Sin embargo, todo cambió en la última semana cuando Llorente marcó por partida doble en el primer partido de la Europa League contra el Austria de Viena e hizó lo mismo unos días mas tarde contra el Villarreal, llevando a los vascos a este comienzo de ensueño.

Es como volver a los viejos tiempos, Barcelona, Real Madrid y Athletic Club, los tres clubes que nunca han abandonado la primera división, encabezando la clasificación. Este comienzo para un equipo cuyo presupuesto es menos de una tercera parte de lo que Real Madrid y Barcelona se han gastado en fichajes solo este verano, no ha pasado desapercibido para la prensa europea.

Huracán Athletic

“En una temporada en la que todo el mundo predice una carrera entre dos caballos, un león está sorprendiendo a todos y saltando las vallas con estilo”, dice ESPN Soccernet.

Según esta página web, una de las líderes a nivel mundial, los leones de San Mamés eran los aspirantes más improbables después de haber estado sufriendo en las últimas campañas para mantener la categoría. El artículo también menciona la aparición de Iker Muniain, un nuevo ídolo en Bilbao del cual el autor dice que es la versión vasca de Wayne Rooney.

Para el periódico británico The Guardian, “el huracán Athletic esta en racha con Fernando Llorente volando alto”. Puede que haya sido la convocatoria de Llorente con la selección lo que le ha dado al delantero la confianza necesaria, o puede que solo haya sido Caparrós, metiéndose dentro de su cabeza, pero es obvio que una gran parte de este comienzo de ensueño es gracias a esta nueva estrella europea.

La Liga Talk, uno de los nueve sitios de una red de páginas sobre fútbol propiedad del grupo Double Decker Group, ensalza la política del Athletic Club de alinear solo jugadores vascos.

“El Athletic no tendría problemas con el plan propuesto de la UEFA de tener 8 jugadores de la cantera en cada convocatoria de 18 o el teórico 6 + 5, según el cual de cada 11 jugadores titulares, seis deben de ser elegibles por la selección del país del equipo”, dice la página web.

Aunque nadie espera que los vascos mantengan este comienzo perfecto tanto tiempo como el Real Madrid o el Barcelona, los seguidores rojiblancos pueden estar orgullosos, no solo de su política sino también de su fútbol, añade La Liga Talk.

Igor Lansorena (original en inglés “Athletic Club Bilbao’s dream start in the spotlight“)