Sidney Poitier ganó el Oscar en 1963 por su papel en Los Lirios del Valle e hizo historia. Cerca de dos décadas antes, en 1939, Hattie McDaniel se había hecho con el Oscar a mejor actriz de reparto por su papel de Mammy en Lo que el viento se llevó, pero Poitier fue el primero en hacerse con el codiciado premio a mejor actor principal.
El Oscar que Poitier recibió de manos de una emocionada Anne Bancroft no fue el único premio que el actor ganó por su interpretación en la película de Ralph Nelson. Por Los Lirios del Valle Sidney Poitier, hijo de un matrimonio de agricultores de Bahamas que nació antes de tiempo durante un viaje a Miami, ganó un Oso de Plata en la Berlinale a mejor Actor Principal.
Para cuando Sidney Poitier recibió su primer Oscar, en 2002 recibió otro honorifico de manos de Denzel Washington, tenía 36 años y había sido friegaplatos, peón y hasta soldado del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial (se enroló gracias a la doble nacionalidad que consiguió al nacer en Miami y mintiendo sobre su edad). Tras dejar el ejército, se unió al American Negro Theater, pero el canto no se le daba bien, lo que le llevó a pasar meses practicando. Dio sus frutos, porque fue su pasaporte a Broadway y de allí llegó al cine.
Gracias a sus papel en Un rayo de luz se abrió paso entre los actores afroamericanos más destacados y además de darle premios, también lo convirtieron en un símbolo del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y contribuyó a derribar barreras sociales.
Estado de alarma, Adivina quién viene a cenar esta noche, Rebelión en las aulas o En el calor de la noche fueron algunos de sus éxitos como actor. Probó en la dirección y en la producción y acumuló reconocimientos como Caballero Comendador de la orden del Imperio Británico o la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos que Barack Obama le concedió en 2009.
Ganador del Oscar, el BAFTA, el Globo de Oro y una Concha de Plata del Festival de Cine de San Sebastián, Sidney Poitier fallecía esta semana a los 94 años.