El 19 de mayo de 1988 James Brown fue detenido por posesión de armas, consumo de drogas, exceso de velocidad y resistencia a la autoridad. Además de éstos se le imputaron otros cargos de gran gravedad, entre estos, los de malos tratos e intento de asesinato. La sentencia del juez fue firme, seis años y seis meses de prisión en una penitenciaria del estado de Carolina del Sur. James Brown ingresó en la cárcel en diciembre de 1988 y cumplió tan sólo tres años de condena.