Situada en la Costa Atlántica, entre La Rochelle y la isla de Oléron, Rochefort fue el puerto de salida y de llegada de numerosas expediciones científicas durante los siglos XVIII y XIX así como un prestigioso astillero de construcción naval francés. Desde 1997, Rochefort se lanzó en un nuevo desafío relacionado con su historia. Un equipo de apasionados desempolva el pasado de Rochefort reconstruyendo idénticamente la fragata Hermione, un navío construido en 1778 que permitió a La Fayette cruzar el Atlántico en 1780 para reunirse con Georges Washington y participar en la guerra de independencia de los Estados-Unidos de América.
Después de botar el casco del barco en el 2012 y la realización de los mástiles, del aparejo y de la fabricación de las velas en 2013, el año 2014 es el año de las primeras pruebas en alta mar que se harán en septiembre y octubre. La fragata descenderá el río Charente hasta el estuario, en la rada de la isla de Aix y realizar maniobras en alta mar. A finales de octubre, principios de noviembre, la fragata regresará para realizar los últimos ajustes antes de emprender su viaje simbólico hacia los Estados Unidos de América durante la primavera 2015. El viaje durará unos 4 meses con una escala técnica en Las Palmas de Gran Canaria antes de alcanzar la costa de Estados Unidos y emprender un recorrido emocionante a lo largo de la costa Este americana. Un momento excepcional de encuentros franco-americanos gracias a escalas históricas en Yorktown, Baltimore, Philadelphie, Greenport, Boston… y de un saludo muy esperado a la estatua de la libertad. Todas las escalas ya se están preparando para su visita y varios grandes veleros franceses y americanos se reunirán con ella para convertir estas escalas en auténticas fiestas.
Mientras, el astillero de la reconstrucción se sigue visitando para descubrir in situ la instalación de las velas y de los cañones así como la preparación de la tripulación compuesta por 78 hombres ( entre de los cuales hay 18 marineros profesionales y unos 50 voluntarios), los obreros que siguen trabajando y las personas que crean las velas a mano al igual que en el siglo XVIII.
Las visitas:
– un recorrido no guiado, sin reserva, por el astillero y en el puente superior del barco en el que hay una persona que podrá contestar a las preguntas.
– una visita guiada de 1h15 por el interior del barco. Esta visita necesita una reserva previa puesto que los grupos están limitados a un máximo de 18 personas.
Cifras de la fragata Hermione…
– 65 m de eslora total
– 47 m de altura libre
– 400 000 piezas de madera y de metal para la construcción
– 2 000 robles seleccionados en los bosques franceses
– 1 000 poleas
– 1 tonelada de estopa para el calafateo
– 25 km de cordaje para el aparejo
– 2 200 m² de velas
– 26 cañones que tiran balas de 12 libras en el puente de batería
– 8 cañones que tiran balas 6 libras en el puente.
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