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Crean el primer pulmón artificial con células madre humanas

Uno de los grandes retos de la medicina es conseguir órganos artificiales para realizar trasplantes sin tener que depender de un donante. Hasta el momento se han conseguido crear a partir de células madre órganos más o menos funcionales, como un hígado o incluso un cerebro. Prototipos a los que se ha sumado ahora el pulmón artificial que han reconstruido en la University of Texas Medical Branch

Los pulmones son órganos muy delicados y complejos, formados por células diferentes en su estructura externa y en los tejidos internos. Las donaciones de pulmones no son suficientes ante la necesidad de tratar ciertas enfermedades que precisan un trasplante. A menudo los pacientes mueren al no poder realizarse la operación a tiempo o sufren problemas de incompatibilidad con el órgano donado.

El objetivo del equipo que dirige Joaquim Cortiella es fabricar pulmones artificiales para trasplantes. En 2010 consiguieron crear un pulmón a partir de células madre embrionarias de ratón. Para ello sometieron a las células de un pulmón de roedor a varios procesos de congelación y descongelación y utilizaron luego el órgano deteriorado como carcasa para hacer crecer en ella nuevas células.

Esta técnica ha sido probada ahora con los pulmones de dos personas fallecidas. Uno de los órganos fue sometido al mismo proceso que en el caso del roedor para, después, utilizar células sanas del otro pulmón sobre el esqueleto pulmonar resultante, El órgano quedó inmerso durante cuatro semanas en una solución nutritiva para permitir el desarrollo de las nuevas células hasta la formación de un nuevo pulmón. La experiencia se repitió dos veces para verificar su éxito. Su próxima meta es probar la actividad de este pulmón en un cerdo.

A la izquierda, el pulmón antes de su reconstrucción, a la derecha, tras la operación

A la izquierda, el pulmón antes de su reconstrucción, a la derecha, tras la operación

Este trabajo abre la puerta a la futura utilización de pulmones artificiales para trasplantes, aunque los investigadores reconocen que harán falta más investigaciones para llegar a este objetivo. Calculan que dentro de unos 10 años será posible crear este tipo de pulmones para su uso médico.

Artículo y vídeo sobre la investigación en CNN