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Los dientes revelan la división sexual del trabajo entre los neandertales

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Neandertales realizando sus tareas con la ayuda de la boca / CSIC

El estudio de las estrías y desconchones presentes en 99 dientes de neandertales revela que estas comunidades dividían algunas de sus tareas según su sexo. Esta es una de las principales conclusiones a las que ha llegado un estudio elaborado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y publicado en la revista Journal of Human Evolution.  Los investigadores Antonio Rosas y Almudena Estalrrich, del Museo Nacional de Ciencias Naturales, han analizado 99 incisivos y caninos de 19 individuos procedentes de tres yacimientos diferentes (El Sidrón en Asturias, L’Hortus en Francia y Spy en Bélgica).

Los análisis muestran que todos los individuos neandertales, independientemente de la edad, tenían estrías asociadas a su modo de vida en las piezas dentales. “Esto se debe a la costumbre de estas sociedades, como ocurre en algunos pueblos actuales, de usar la boca como una tercera mano en tareas como la preparación de las pieles y el troceado de carne, por ejemplo”, explica Antonio Rosas.

Pieza dental neandertal

Pieza dental neandertal

Lo que han encontrado es que las estrías detectadas en las piezas dentales de las mujeres adultas son más largas que las encontradas en los hombres adultos. Por eso creen que las tareas que realizaban eran diferentes.  Otra de las variables analizadas son los pequeños desconchones presentes en el esmalte dentario. Los individuos masculinos presentan mayor cantidad de mellas en el esmalte y la dentina de las piezas superiores, mientras que en los femeninos estas imperfecciones aparecen en las inferiores. No está claro qué actividades correspondían a las mujeres y cuáles a los hombres. Sin embargo, los autores del estudio apuntan que, al igual que en las sociedades cazadoras recolectoras modernas, las mujeres podrían haberse encargado de la preparación de las pieles y la elaboración de la vestimenta, mientras que el retoque de los filos de las herramientas de piedra parece haber sido una tarea masculina.

A pesar de estas evidencias de especialización del trabajo según el sexo los investigadores creen que probablemente se limitase a unas pocas tareas, ya que es posible que tanto hombres como mujeres participasen de igual manera en la caza de grandes animales.

Esta especialización del trabajo por sexos, muy similar a la de comunidades de nuestra especie incluso hoy en día, es un paso más en la aproximación a un concepto de seres evolucionados, no muy diferentes a homo sapiens. Hoy en día se sabe que cuidaban a los enfermos, enterraban a sus muertos, comían marisco e, incluso, tenían características físicas distintas a las esperadas: los había pelirrojos, y de tez y ojos claros. Se ha comprobado que eran mayporitariamente diestros y hay quienes apuntan s que tenía capacidad de producir pensamiento simbólico.

Almudena Estalrrich, Antonio Rosas. Division of Labor by sex and age in Neandertals: An Approach through the Study of Activity‐related Dental Wear. Journal of Human Evolution. DOI:
10.1016/j.jhevol.2014.07.007